Az elsõ alkalommal 2008-ban, a Mezzo Televízió közremûködésével megrendezésre kerülõ operaverseny és fesztivál során az a tehetséges fiatal nyer, aki a legmagasabb színvonalon képes ötvözni a mûfaj komplex szakmai kívánalmait, így az operaéneklést, a színpadi mozgást és nem utolsó sorban a színészetet.
Ahhoz, hogy ezt a zsûri és a közönség is megítélhesse, a versenyzõket operaelõadásokban kell látniuk, ezért a fesztivál kész produkciókat hoz létre négy külföldi és egy magyar operaházzal együttmûködésben.

A korhatár nélküli, kétfordulós verseny elsõ körében a szakmai zsûri a hangi adottságok, muzikalitás illetve az énektudás alapján válogatta ki a továbbjutó versenyzõket. Ebben a fordulóban két, különbözõ stílusú, szabadon választott operaáriát kellett a jelentkezõknek bemutatniuk. Az áriákat eredeti nyelven, kotta és változtatás nélkül kellett elõadni. A selejtezõket november 6- 29. között New York-ban, Brémában, Szegeden, Rennes-ben és Gdansk-ban tartották.

New York-ban rekordszámú, több mint 100 nevezés érkezett. A rendkívüli érdeklõdés miatt késõbb pótmeghallgatást kellett tartani. A tehetséges fiatalokat november 9-ig hallgatta meg a zsûri, melynek elnöke a New York-i Dicapo Operaház igazgatója, Michael Capasso volt. A válogatáson megfigyelõként vettek részt: Bátyai Edina, a Szegedi Szabadtéri Játékok igazgatója és Havas Ágnes, az operaverseny és fesztivál igazgatója. A jelentkezõk többsége New York-ból érkezett, de természetesen más államokból, így Kanadából is megmérették magukat énekesek. A tengerentúli meghallgatáson az egyik legrangosabb és legnevesebb zenei képzést adó iskola, a New York-i Juilliard School számos, végzett hallgatója is részt vett. További érdekesség, hogy a válogatásra két magyar résztvevõ is nevezett. A tapasztalatok azt mutatták, hogy magasan képzett és szakmailag, színészmesterségben felkészült jelentkezõk közül válogatott a New York-i zsûri.

A meghallgatások Brémában november 13- és 14., majd Szegeden november 17- és 20. között folytatódtak. A szegedi meghallgatásra 112 fõ jelentkezett, amely meghaladta az addigi legmagasabb - New York-i - versenyzõszámot.  A rendkívül erõs hazai mezõny mellett megmérették magukat a Bukaresti Operából, Csehországból, Svájcból, Ausztriából érkezõ énekesek is. Tizenegy hazai jelentkezõ nevezését a Szegedi Nemzeti Színház segítette.

Pál Tamás, a szegedi zsûri egyik tagja elmondta: "Ekkora érdeklõdést operaverseny Magyarországon még nem váltott ki. Ennek oka szerintem többek között abban rejlik, hogy nincs korhatár, így a 20 éves korosztálytól az 50 felettiig mindenki képviseltethette magát. A valóban integráló verseny további specifikuma, hogy szerepre válogattunk.. Philip de Chalendar zsûritársammal együtt kettõs szempont vezérelt bennünket: elsõsorban a tehetség, másodsorban az adott szerepek.
A meghallgatások kifejezetten kellemes, oldott légkörben, jó hangulatban folytak. Ehhez kiváló helyszín volt a hazai szecesszió egyik fellegvára, az idén augusztusban megnyitott szegedi REÖK (Regionális Összmûvészeti Központ).
Egy-egy ilyen verseny nekem, sokat tapasztalt szakembernek is igen tanulságos, hiszen egyrészt egy teljesen új, igen tehetséges generáció nõtt fel, akik itt bemutatkozási lehetõséget kaptak, másrészt kevésbé ismert, az ország számos operaházában fellépõ, idõsebb tehetséggel is találkoztam.
Akik ebben az évben nem neveztek, sokat veszítettek egy kiváló lehetõség elszalasztásával, hiszen a nyertesek nemcsak a jövõ novemberi fesztiválon mutatkozhatnak be a nagyközönség elõtt, de a Mezzo TV is mûsorára tûzi a produkciókat, sõt, az MTV is partner az együttmûködésben. Természetesen addig még hátra van a második forduló is.
Úgy gondolom, hogy a versenyt a következõ években is folytatni kell, és újabb és újabb operák bemutatásával lehetõséget kell adni az énekeseknek. A magam részérõl nagyon várom a folytatást."

Az elsõ forduló meghallgatásai Rennes-ben november 22- és 24. között folytatódtak, majd a Gdansk-i Balti Operában fejezõdtek be november 29-én.

A verseny második fordulójára január 28. és 30. között került sor Szegeden.
Az énekesek elsõ lépésként, a bemutatkozás során szabadon választott darabjaik közül adtak elõ egy, a zsûri által kiválasztott mûvet az öt rendezõ jelenlétében. Ezt követõen azzal a rendezõvel dolgoztak együtt, akinek az operájában egy-egy szerepre az elsõ forduló zsûri jelölte õket. Végül az utolsó körben a rendezõk bármelyik - a bemutatkozás során kiválasztott - énekessel dolgozhatnak. A három napos válogatás során a zsûri a jelentkezõk színészi képességei alapján döntötte el, hogy az elsõ fordulóban továbbjutottak közül kik alkotják majd az öt produkció végleges szereposztását. Így érvényesül a versenykiírásban található komplex kívánalom: a legmagasabb szintû énektudással, ugyanakkor kiváló színészi kvalitással is rendelkezõ pályázók kapjanak szerepet.
A versenyszerepekre a rendezõk döntése alapján választották ki a 77, a második fordulóban részt vevõ mûvészbõl az arra legmegfelelõbbeket. Az eredményeket 2008. január 30-án hirdették ki a szegedi REÖK Palotában.

Az elkészült produkciókat az Operaverseny és Fesztivál a Mezzo Televízióval harmadik fordulójában (a döntõ), 2008. november 2-17. között mutatják be a nagyközönségnek a Szegedi Nemzeti Színházban.

A versenyben résztvevõ öt elõadás megtekintése után nemzetközi zsûri ítéli oda a két fõdíjat: a legjobb nõi és a legjobb férfi elõadónak, akik - honorárium ellenében - felkérést kapnak egy különbözõ operarészletekbõl álló, mûfajteremtõ válogatás elkészítésére, mely operafilm jellegû rendezésben kerül bemutatásra a Mezzo Televízióban.

A fesztivált Gálaest zárja, melyet a Magyar Televízió és a Mezzo Televízió is közvetít.

Forrás: Armel Produkció és Sajtóiroda